O
episódio completou 35 anos recentemente, e até agora o mistério continua. Em
agosto do ano de 1977 o professor da Universidade de Ohio Jerry Ehman, um
colaborador do SETI (sigla em inglês para Busca
por Inteligência Extraterrestre), um instituto com sede em Delaware, EUA,
rabiscou a palavra WOW num pedaço de
papel que havia saído da impressora do seu computador. Wow é uma interjeição inglesa correspondente ao nosso “uau”,
exprimindo um misto de espanto e alegria.
O
wow de Jerry Ehman tinha razão de
ser. O computador dele, assim como muitos outros, de colaboradores do SETI,
estava sintonizado com o espaço sideral. O SETI, organização fundada em 1959
por dois astrônomos norteamericanos, Phillip Morrison e Giuseppe Cocconi,
desenvolveu um projeto chamado de Seti@home, que funciona à base de
colaboradores voluntários, os quais “emprestam” os seus computadores em
determinadas horas do dia ou da noite. Cada um desses computadores é
direcionado a receber sinais de rádio vindos do espaço sideral. Segundo os
astrônomos fundadores do SETI, os sinais de rádio representam a forma mais
prática e funcional de contato por parte de civilizações alienígenas, se estas efetivamente
estiverem dispostas a enviar sinais para a Terra. Essa opinião é compartilhada
pela maioria dos cientistas da atualidade.
Após
dezoito anos de infrutífera espera, eis que o computador de Jerry registrou um
sinal, na freqüência de 1420,4556 MHz (lê-se megahertz), que durou precisos 72 segundos. O computador
decodificou o sinal e enviou o “texto” para a impressora. Esta, por sua vez, “apresentou”
um papel com seis números e quatro letras, exatamente como mostrado na imagem
que ilustra esta matéria. Até hoje ninguém entendeu o que a “mensagem”
significa (se é que de fato tem algum significado).
Várias
hipóteses surgiram sobre o suposto bilhete alienígeno. A mais aceita é de que
se trata de um “ruído” sideral e não exatamente de um sinal de rádio. Algo como
uma interferência eletrostática, tão comum nas transmissões radiofônicas
terrestres. Outra hipótese é de que se trate de uma mensagem preliminar, uma
espécie de teste. Afinal, o sinal veio de algum lugar da Constelação de
Sagitário, conforme os estudiosos, e isso fica a 120 anos-luz da Terra. Neste
caso, é só esperar mais 85 anos (120 – 35 = 85), se é que os aliens
sagitarianos efetivamente receberam o nosso sinal de retorno (que foi mandado,
sim senhor!) Paciência, astronomia é assim mesmo...
Imagem:
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